愛使生命更年輕～許哲的故事
她，今年108歲，身材瘦小，行動敏捷；銀絲如雪、耳聰目明；心懷大愛，一生助人。
一世紀的漫長歲月，她無私地奉獻，無條件地愛人，尤其是窮、病、老、苦的人，更是她心裡最關心的對象。她說：「我不是單獨來此世界，我有許多同伴，幫助他們是我的責任，我愛他們，沒有條件，因為我們都是一家人。」
清光緒24年，1898年，中國處於內憂外患之際，外有列強環伺，以洋槍大炮強行佔領土地，租借港灣；內有打著「扶清滅洋」旗幟的義和拳之亂，整個中國處於戰火四起、煙硝瀰漫的不安的氛圍。這一年，許哲誕生在在廣東汕頭的一個荒僻小鎮。
不快樂的童年生活
中國彌天蓋地的戰火似乎延燒不到這個山野荒僻的小村落，小村莊的人們依然過著寧靜的農耕生活，日出而做，日落而息。
在這個務農維生的窮苦家庭，許哲的誕生並未帶來多少的歡樂氣氛，雖然增添一雙操作家務的手，卻也多了一張吃飯的嘴。
許哲沒有快樂的童年，她每天要幫忙做許多家務，清晨到河邊去洗衣服，洗完衣服再到山上野地採藥草，采好藥草回到家裡，還要幫忙做手工，賺取微薄的工資以貼補家用。乖巧、懂事的許哲雖然每天忙著做家事，依然不得父親的歡心，常常為了一點小事，就換來一頓責罵毒打。悲慘的童年印記，即使在一百年後，許哲仍感到不堪回首。
後來，因為家中發生變故，母親帶著她和姐、弟、妹四人離開廣州到馬來西亞檳城投靠親戚。
二十七歲念小學
當時，許哲已經二十幾歲，卻還是一個文盲。
一百多年前，中國社會的傳統觀念重男輕女，女孩子根本沒有地位，更別說受教育。沒有讀書的許哲，只能從事打掃的清潔工作，上進心強的她，一直在尋求就學的機會。
當時，檳城附近有一個天主教姑娘堂（修女會）辦的小學，每次經過學校，聽到小學生琅琅的讀書聲，她就不禁駐足，凝視著教室內那一張張童稚的臉龐，正專心聽老師講課。她心中十分羨慕：「我一定要讀書識字，我不能一輩子給人家掃地。」
有一天，她鼓足勇氣走進學校，告訴姑娘堂的修女們：「我想要讀書，可是我沒有錢，我可以幫你們打掃，洗衣服，請你們讓我讀書。」
修女們很仁慈，答應許哲的要求，並且讓她住到教會後面的房子，每個月四塊錢的房租，則是以打掃、拖地、洗衣服，做家事來抵償。就這樣，許哲開始了她人生第一個階段的求學，當時她已經二十七歲。
盼了二十多年的求學夢，終於實現，許哲像一塊缺水的海綿大量吸取知識之洋，她每天認真地讀書，雖然放學後還得做許多事情，但是，她內心有著前所未有的充實與快樂。
在傳統的保守社會裡，女孩子到了二十多歲還沒結婚，就會被稱為是「老姑婆」。一般人認為，女孩子養大了，沒有男人來提親，只有兩個原因，不是脾氣太壞沒人要，就是身體有病才嫁不掉。
年屆三十的許哲，又是小姑獨處，不禁引來一些多事者的關心，每天都有人上門說媒，家裡的門檻被這些三姑六婆踏進踏出，都快踏平了。
「媽媽，下次這些人再來，我就把大門關起來。」看到母親為了應付這些人而煩惱，許哲也覺得十分心煩。
「這些人都是我們的親戚朋友，不能這樣子。」母親說。
「如果這樣，那我就只好逃走。」許哲這樣告訴母親。
母親以為她說說算了，沒想到，她為了逃避那些令人不勝其擾的事，真的一個人悄悄離開檳城來到香港。
初到香港，許哲依舊做清潔工作。有一天，她看在香港報紙上一則「徵聘啟示」，有人要征一位能夠手寫速記的秘書。許哲一看到這消息，立即前往應徵。
她回憶說：「那次的應徵很特別，老闆是德國人並沒有給我考試，就叫我明天來上班。原來他是研究字體的，看應徵信就知道這個人能不能用。」
因為能流利地書寫中、英文，許哲順利地獲得了這份工作。
避難到重慶
1937年，二次世界大戰爆發，全球捲入一場野心掠奪的攻防之戰。1939年，日本攻打香港，許哲的老闆將香港的辦公室移到重慶，許哲也因此來到重慶。
避難到重慶，許哲依然得心應手地工作。當時，蔣介石的國民黨政府遷都重慶，因為老闆的關係，許哲還曾經替蔣介石和宋美齡發英文新聞稿給當時在重慶的英、美報館。那一段日子，許哲過著富足優越的生活，當時，一般人平均月薪是20元，許哲卻已經領取150元的高薪。
有一天，她和朋友到一家高級餐館吃飯，那是一家裝潢華麗的餐廳，柔美的燈光配上悠揚的古典音樂，晶瑩剔透的高腳杯盛著香醇美味的葡萄酒，使人的用餐情緒格外浪漫、愉悅。
吃完飯走出餐館，突然有一個人趨向前擋住她的去路。
「請你好心給我一分錢買麵包，我已經好幾天沒吃飯了。」那人伸出又黑又瘦的手，向許哲乞討。
當下，許哲心頭一震，「這世上，還有這麼可憐的人，餓好幾天沒飯吃。我剛剛那一餐飯，可以讓好多窮人吃好幾天了。」望著那可憐的人，許哲告訴自己：「從今以後，我不再多花一分錢在自己的吃喝穿著，如果我再多花一分錢在自己身上，我就是掠奪窮人的錢。」
捨棄高薪為助人
戰火蔓延到重慶，原本寧靜的山城，出現許多的流民傷兵。
當時，有一個英國的救傷隊來到重慶，這是一個反戰的和平組織，成員裡大都是一些十七、八歲，正在服兵役的男孩。這些初次離家的大孩子置身在一個語言不通，人生地不熟的異國山區，生活相當不適應。因為許哲能說英語，他們便希望許哲能到救傷隊幫忙。
許哲瞭解到，這是一個反戰的救難組織，於是，毫不猶豫地辭去原有的高薪的工作，加入他們的行列。在救傷隊裡，許哲扮演起「母親」的角色，為那些離鄉背井的大孩子們充當翻譯，並且為他們打掃、煮飯、洗衣，照顧他們的生活起居。
抗戰結束後，在重慶住了四年的救傷隊返回英國。
1945年，許哲希望進入護校學習，因為，她的內心對貧苦、病弱的窮人有一份很深的牽掛，她希望自己能學會護理工作，將來才能為老人、窮人、病人服務。
當時，護校的學生的年齡限制是十七歲到二十五歲，許哲的年齡已經四十七歲，學校怎麼可能收她這個「老學生」。許哲並不氣餒，她寫信給護校校長，表明自己學護理的心意，信中提到：「我不是為自己，而是為了幫助更多的窮人。」這一句話感動了護校校長，破例准許她入學研習護理課程。
護校八年，許哲用心學習，她學習到從小孩至老人，從出生到死亡，從身體到心靈，各種不同層面的照顧與養護，她默默許下心願，要將所學的一切知識與技能，完全奉獻給需要的病人、老人與窮人。
前往巴拉圭
1953年，許哲自護校畢業。有一天，她收到一封寄自南美洲巴拉圭的信函，那是一個由21個國家成員（加上許哲是22個國家）所組成的「兄弟協會」。這個組織源自1933年，猶太人為逃避希特勒的迫害而來到了南美洲，在這片廣漠的土地上自力更生、自給自足，等他們生活安定，行有餘力，他們決定籌辦一個收容所，主要收容淪落他鄉的白人，後來也為當地貧病無依的人看病。這個組織裡的一位成員，曾在中國見過許哲，知道她發願要無條件為窮苦的病人奉獻，便寫信邀約她前往巴拉圭。
許哲得知這個「兄弟協會」是一個專門收容窮人的慈善機構，其秉持著「世界一家」的理念與自己的想法不謀而合，她便毅然前往巴拉圭。
「兄弟協會」很簡陋，裡面只有三位醫生，卻要照顧很多病人。許哲的到來成了收容所裡唯一的護士，因此，她的工作格外繁重。在收容所工作，是沒有薪資的發給，雖然忙、累，但她內心始終是愉快的，能將自己所學奉獻在窮人身上，為他們減輕病苦，她感到很安慰。
1961年，已離開母親三十多年的許哲，突然收到母親的來信。
八十四歲的母親在信中說到：「世界各地，到處都有窮人，媽媽只有一個，我老了，你回來吧！」就這樣一句話，把遠在巴拉圭的許哲拉回到檳城。
自離開檳城到香港，輾轉到了重慶、英國、巴拉圭，闊別三十餘年，許哲又回到母親的懷抱，母親幾十年來思女之情終於獲得了慰藉。
在檳城待了兩年，因為妹妹罹患心臟病，要到英國就醫，許哲便帶著母親到新加坡與姊姊同住。
一心照顧窮人
來到新加坡，許哲從姊姊口中得知有一個窮人醫院，從1910年創辦至當年，沒有一個護士。當時裡面380個病人，因為醫療人員不足，無法得到適當的照料，她便自己推薦到醫院來照顧病人。
許哲這一生，除了為當秘書那段時間有領薪資之外，其餘工作都是無薪職。
「我之所以到那個醫院是因為他們沒有錢，請不到護士，這正是我要去的條件。」這是許哲異於常人的思考模式。
許哲的想法是，如果一家醫院有錢，可以很輕易地花錢請到護士來照顧病人，可是這家窮人醫院，因為沒有錢，沒有人要去，所以她去。
「並不是我特別喜歡照顧窮人，而是他們需要，窮人也需要照顧，需要有人愛他們。」許哲說。
在醫院服務了兩年七個月又19天，許哲決定自己辦「老人院」，其中一個重要的原因是，不忍老人受飢餓。
在那所醫院的老人，一日只進食兩餐。早晨七點一杯咖啡，十二點吃午餐，下午一點兩塊餅乾，下午四點吃晚餐，晚上八點再給一杯咖啡。從下午四點到隔日中午十二點，整整二十個鐘頭，對那些身體病弱、行動不便的老人們來說，漫漫長夜裡，躺在床上沒有別的事，就是想著肚子餓。
許哲看了非常不忍，她為老人們向院方爭取多一餐飯，得到的答覆卻是：「他們在這裡，已經比他們在自己家裡好多了。」
經過多次溝通，得不到院方善意回應，許哲感到很失望。當時她得到姐姐財務上的支援，每天買麵包給三百八十位病人吃，親手派送，樓上樓下的跑。姐姐深受感動，決定支持許哲辦老人院。
創辦「養老病院」
「我的姐姐是新加坡的一所學校的教長，她有一點積蓄，當我把辦老人院的想法告訴她，她馬上將自己存款提領出來，買下一塊地，準備建造老人院。」
1968年，許哲的「養老病院」成立，完全免費地收容了250位的貧病老人。
初期，養老病院的一切開銷，都由姐姐承擔。許哲說：「姐姐的生活非常節儉，對我的想法相當支持，只要我需要錢，她二話不說就拿錢給我。」
其實，許哲姐妹照顧窮人的心，是來自童年時期母親的身教。當時，雖然家裡很窮，但是，只要有窮人到家裡來要飯，母親總是會想辦法分一些給他們。耳濡目染下，母親的慈悲善行深深影響許哲姐妹，使她們擁有一顆仁慈博愛、歡喜佈施的心，無我無私地去幫助真正需要幫助的人。
後來，姐姐去世，她把所有遺產都給了許哲，許哲拿這些錢，幫助窮人購買房子。
「有一天，我夢見姐姐在天上，穿了一身白衣，全身發光，對著我微笑。我告訴她，『姐姐，我也要上去。』姐姐說：『不行不行，你還有很多事情要做』。我知道，她一定很高興，我把她的錢都花光光了。」許哲笑著說。
許哲對老人的照顧無微不至，待自己，卻過著如修行人般的「安貧」生活。她的飲食極為簡單，一天只吃一餐，通常是一份生果蔬菜或是一杯鮮奶。她說：「我從小就吃素，因為我對魚、肉過敏。」她也不曾花錢在自己的衣著上，她都是穿別人不要的衣服，有時從垃圾堆裡撿來，洗乾淨再穿。許哲認為，「穿衣服是為了保暖和蔽體，無所謂好看不好看。」
許哲照顧窮病老人的善行，漸漸被社會大眾所肯定。
「我的工作，有很多很多好心的人在幫忙。」許哲說，「常常，一些好心的人載了一大堆的米和蔬菜來，有時多到吃不完。我就問他們，我可不可以把這些米和菜，分送給其他的窮苦人家？」
在徵求贊助者的同意，許哲把多餘的米糧分贈給其他貧窮家庭，最高紀錄曾同時照顧26戶人家。
許哲不僅在新加坡蓋養老病院，她還到馬來西亞、泰國、緬甸去協助當地的慈善機構設立養老院。她的時間、精神完全給了世間苦難的人，忘了自身，忘了今夕是何年。
六十九歲學瑜珈
106歲的許哲，從外貌上看來像是六、七十歲，她一頭銀白短髮，皮膚光滑、耳聰目明、手腳俐落，每天靜坐、閱讀、運動、佈施、做瑜珈，她的精神、體力不輸一般年輕人，尤其她柔軟的肢體示範著瑜珈動作時，令人屏氣稱歎。
她透露她的長壽之道是，今天起來今天做工，不停地做工，做人間的義工。同時，她不惡口、不生煩惱心、不猛火煮食、不吃肉、不沾咖啡、茶、酒。所以，身心能常保平靜、喜悅。
六十九歲才學瑜珈的許哲，提到學瑜珈那一段「心想事成」的奇妙經歷。
有一天，喜歡讀書的許哲，在書中讀到學瑜珈的好處，但什麼是瑜珈？她卻是一知半解。「哎呀！真希望有個人來解釋瑜珈給我聽，而且教我學瑜珈。」她在心裡發出這樣的祈求。
奇妙的事發生了。當她發願要學瑜珈，過幾天有一個人來參觀她的養老病院，那人身著橙色長衫，頭上戴著橙色帽子。
「你是出家人嗎？」許哲問。
「是的。」
許哲又問：「你教瑜珈嗎？」
「是的，我的工作就是教瑜珈。」
彷彿是上天聽到了許哲的祈求，特地派這位瑜珈老師來到她面前。就這樣，許哲開始跟著老師學習瑜珈和靜坐。
原本身體就相當硬朗的她，學了瑜珈之後，精神體力更好。當然，她將身心奉獻給貧病老人的無畏佈施，自然能得到健康長壽的果報。
她的手心有我的溫暖
除了照顧養老病院的老人，她隨時隨地都在關心周圍需要關心的人。
1994年，許哲已經九十六歲。
有一天，她經過一位她曾經照顧過的106歲的老婆婆的家。那是黃昏時刻，天色已暗，許哲看到老婆婆家的門扉半掩，她覺得很奇怪。心想，如果人不在家，門應該是關上的；如果有人在家，門應該會打開，為什麼會半開半關？
於是，她推門進去，看見老婆婆躺在地上。
「婆婆，你怎麼躺在地上？」許哲趨前，關心地問。
「我三天前跌倒，不能起來。」老婆婆說。
許哲趕緊扶起老婆婆，倒水餵她喝下。因為老婆婆已經受傷三天，動彈不得、無法梳洗，身上發出異味。許哲幫老婆婆洗淨身子，換上乾淨的衣服，然後到外面買了一碗稀飯餵老婆婆吃。
隨後，許哲聯絡紅十字會的救護車，送老婆婆到醫院。許哲幫老婆婆辦好住院手續，老婆婆不讓她走，她便留在醫院陪伴老婆婆，一直到夜晚十點半才回去。
第二天一早，許哲又趕到醫院探望老婆婆，護士小姐告訴她：「老婆婆昨天半夜兩點已經去世了，她走得很平靜、很安詳。」
許哲一聽，心裡感到很欣慰，因為，婆婆走時乾乾淨淨，而且吃過了稀飯。許哲很感恩地說：「婆婆給我最好的「禮物」，就是她在臨終前讓我握著她的手兩分鐘。」
那真誠的愛，透過手心的溫暖，陪伴著老婆婆平平靜靜地離開人間。
101歲親近佛法
談起學佛因緣，許哲說：「1999年，有一天，淨空法師來看我，我問他我有沒有資格做佛教徒？淨空法師很高興，為我做皈依證明。什麼是皈依？我不懂，他跟我講許多佛法的道理，我還是不懂，他說，不懂沒關係，天天恭恭敬敬念『阿彌陀佛』就好了。」
彷彿是累世的因緣，許哲一接觸佛教，就歡喜信受。淨空法師叫她念佛，她便開始老實念佛，不論走到哪裡，佛號永遠相隨。
雖然她沒有求受「五戒」，淨空法師卻授給她五戒證書，因為，淨空法師認為，縱使沒有受戒儀式，她的五戒十善已經修到了一百分。
無條件愛人
許哲的關懷之心不僅限於老人，她希望開辦一個不分種族，不分老少，不分男女的家庭式的「心連心之家」收容中心。
「許多獨居老人，沒有親人或是被遺棄的，他們的食品缺乏營養，三餐不繼，沒有家庭的溫暖關懷。還有一些帶著孩子的棄婦，她們的丈夫或男友，有些在坐牢，有些在戒毒所，有些移情別戀。她們沒有家可以回，被人遺忘在某些角落。我們希望提供他們一個溫暖家，好好的，恭恭敬敬地愛他們，照顧他們。」
「心連心之家」也將收容一些離家的青少年，許哲認為，沒有壞的孩子，只有需要愛的孩子，孩子因為沒有愛才會變壞，所以，對於那些需要愛的孩子，「心連心之家」也將會給予他們真心的溫暖與照顧。許哲說：「我不是單獨來此世界，我有許多同伴，幫助他們是我的責任，我愛他們，沒有條件，因為我們都是一家人。」
未來，「心連心之家」將為那些被遺棄的老人、棄婦、兒童提供一個中途站，給予他們家庭成員般的關愛，以恭敬心對待，建立他們的自信心和尊嚴。
每當有人將許哲與德雷莎修女相提並論，她總是謙卑地說：「我只是一個會掃地，喜歡做工的女人。我來到這個世界沒有別的責任，就是愛，時時刻刻都去愛人。只要我們的心中有愛，這個世界就是一個愛的世界。」
一百年來，這個默默為貧病困苦奉獻心力的善女人，無私無我地付出，那愛的能量彷彿來自天地之間，以源源不絕的慈悲心念去愛每一個需要愛的人。
